كل الأكسجين الأرضي لا يأتي من الأشجار.
بدلاً من ذلك، يأتي الأكسجين الجوي الذي نعتمد عليه كبشر في الغالب من المحيط.
وفقا للمؤسسة الجغرافية الوطنية، حوالي 70٪ من الأكسجين في الغلاف الجوي يأتي من النباتات البحرية والكائنات الشبيهة بالنباتات.
تطلق هذه النباتات الحية في المحيطات الأكسجين الجزيئي كمنتج نفايات لعملية التمثيل الضوئي (كما تفعل معظم النباتات).
في عملية التمثيل الضوئي، تلتقط النباتات ضوء الشمس وتستخدم طاقتها لتقسيم ثاني أكسيد الكربون والماء، وصنع السكر لنفسها وإطلاق الأكسجين كمنتج ثانوي.
إن هيمنة حياة المحيطات باعتبارها أكبر منتج للأكسجين في الأرض أمر منطقي عندما تفكر في أن غالبية الأرض مغطاة بالمحيط.
من بين الأنواع المختلفة للحياة البحرية التي توفر الأكسجين، فإن الطبقة السائدة هي العوالق النباتية.
العوالق النباتية هي كائنات مجهرية تعمل على تركيب الصور تعيش في الماء.
تشمل العوالق النباتية البكتيريا الزرقاء والطحالب الخضراء والدياتومات ودينوفلاجيلات.
على الرغم من صغر حجمها بحيث لا يمكن رؤيتها للعين البشرية بمفردها، عندما تتجمع العديد من العوالق النباتية معًا، فإنها تبدو مثل الوحل المحيط الأخضر.
يتم توفير الأكسجين الذي نعتمد عليه من التنفس إلى التنفس في الغالب من خلال جيش واسع من المخلوقات البحرية غير المرئية.