النحلة هي أقدم رفيقة للإنسان، ففي حالتها الطبيعية والبرية كانت مصدره الوحيد للغذاء الحلو.
ومنذ أن استطاع تربيتها أثارت فضوله وشغفه، وتم اكتشاف أحفور نحلة (نحلة متحجرة) في ألمانيا تعود إلى 50 مليون سنة وهي لا تختلف إلا قليلاً عن النحلة في أيامنا.
النحل حشرات اجتماعية، تنتمي إلى ذوات الأجنحة الغشائية، وزوجين من الأجنحة الغشائية وثلاثة أزواج من الأرجل أو القوائم وهي تتميز بتحول كامل.
Apis هي النوع الذي يهمنا والذي يضم أربعة أجناس من النحل الاجتماعي، منها Apis Mellifica، النحلة الداجنة، البيتية. ومصدرها آسيا وتعمر الآن العالم بأكمله. إضافة إلى أجناس أخرى في الهند والجنوب الشرقي من آسيا.